阿拉姆皇帝在位末期，帝国南北分裂的杂音斩断了许多贸易路线。北方失去了大河湾的啤酒花，南方失去了廉价的木材和煤炭供应。同时关于橘光重现的风言风语不胫而走，人类帝国的困顿很快辐射到周边区域。夏卡拉地区在遭遇历史罕见的干季延长后，又迎来了潜入沙漠的人口贩子。
这一次除了奴隶交易，还出现了“畜兽”买卖。
被人类捕获或买下的雌性成狼或幼狼，在商铺中展出并公开售卖。皮毛，爪子可以作为工艺品原料，心脏可以作为药材，血液和骨骼可以作为炼金触媒。即使在饥荒中，雌性成狼的体重也在170磅以上，少有客户会一次性购买整头成狼，因此“畜兽”往往要经历几周到几个月不等的分割出售。
分割出售时被取出心脏即为“空仓”。多数情况下，畜兽至少要售出占体重四成的肢体后才能“空仓”。等待买家的过程中，畜兽每两到三日需要进行一次展出，每两次分割手术间会有一到两天恢复期。分割出售的后期，畜兽缺少肢体和脏器，往往无法进食和站立，商铺会用麻草花限制其行动后将其悬吊起来售卖，这个状态下狼人只能存活几天，价格也会有所折扣。
幼狼畜兽有时会在拔舌、断齿后，被放入贵族园林蓄养，作为围猎的猎获储备。这些狼人的存活时间稍长，但总的来说，畜兽的命运大同小异。
马坎尔曾经是盐池沙田的一名年轻游猎者，和别的狼人一样，橘光引发的干季延长造成了聚落间的混战。努力挣扎了数月之后，马坎尔所在的聚落战败，他鼻梁上绒毛还没褪的弟弟卖作了畜兽，而他作为可以劳作的成狼，成了奴隶。
入奴籍的那晚，马坎尔失去了姓氏，辗转难眠。
沙漠的孤月低垂，马坎尔拖着镣铐在篝火附近徘徊，守夜人半睡半醒，没有理会这个瞎绕圈的傻子。
微风簌簌地拨动砂砾，马坎尔走到一处盐水池边，突然听见了夹杂风中的喘息——倒毙在盐水池旁的野兽留下了白骨，一只幼狼为了躲避白天的曝晒藏在骨堆里。
狼人没有人类幼态暂留的特点，幼狼出生几分钟就能走路，几天就可以开口说话。藏在骨堆中的幼狼尚不能出声，鼻梁上的绒毛被干涸的羊水粘住，是个被弃的新生儿。马坎尔眼角抽动，毫不犹豫地将幼狼抱回营地藏了起来。随着幼狼在篝火旁睁开眼睛要水喝，马坎尔心里那条已经断绝的暖流又响起了滴点水声。
马坎尔所在的人类商队将前往斯佩齐亚，途中这只捡来的幼狼得到了所有奴隶的协助藏匿，并被起名为木拉比。
游历的商队兜兜转转，残酷的干季，短暂的湿季都被甩在后面。木拉比开口说话，和别的奴隶打架，睡觉时尿湿了马坎尔一身。四个月后商队进入了大河湾湿地，斯佩齐亚明珠般的轮廓刺破了地平线。
北起于科努尔斯山脉的白桑河，在湿地中蓄起了庞大的内湖，呼啸的浪涛向西奔流入海，湮散在珀希洛斯的方向。坐落于巨大内湖之上的水城斯佩齐亚，以船队征服了昼来夜往的河水，苍灰的石砌山高耸在四周，既是守卫码头的防浪堤，又是拒人千里的城垛。
斯佩齐亚，大河湾湿地的风之都。
第一次来到斯佩齐亚的狼人奴隶，无不震撼于截断江面的舰队与围湖造陆的高墙。但更让狼人们静默无言的，是水城街头处处闪烁着的，形同炫耀的人类世界的富饶。
马坎尔和木拉比被卖进了劳工作坊，阴暗的地下宿舍里不仅有狼人，也有人类，矮人，和更多马坎尔叫不上名字种族。积水过腰的磨坊成了汗水的漂泊汇流之地，北方战场的逃兵，生意失败的商人，卖身还债的赌徒，都因为一同修建水车而成了家人。出生不足一天就成为奴隶，远离沙漠的木拉比，却比同龄的狼人拥有更多朋友。
逃兵来自贝西尼郡，风车和橡树之乡。
商人来自弗罗林，那里坐落着古战场的遗址。
赌徒来自希拉坤，最大的城市，也有着最贵的娼馆。
狼人的家在哪？木拉比这样问过，马坎尔和日渐强壮的儿子一同坐在磨坊屋顶，推动沉重水车的激流带起了鱼腥味的风，马坎尔迎着风的方向指了指天空。
离开大河湾，再渡过一条大河，就是夏卡拉。
游猎者没有固定的家，马坎尔的足迹遍布整个沙漠。
一年九个月的夏天叫作干季，最炽热的干季风沙，来自南风沙田。
盐岩污染了水源，遍地水洼却不能饮用，咸水富集的一带就是盐池沙田。
入夜如结冰般极寒，山岩被冰风削蚀的声响，源头在石林沙田。
东边的平原被暴虐季风统治，几万里没有一个海港，这条海岸线叫死海咸原。
几万只狼人的眼睛注视着天空，大半年的祈求换不来一片雨云。聚落的游猎者间常有争执，不能解渴的血浸透了沙丘也不嫌浪费。软弱者被卖作奴隶乃至畜兽，成为聚落取暖的柴薪，这就是夏卡拉的燃烧沙漠。
磨坊宿舍里的奴隶度日如年，冬天在刺骨的河水里作业，夏天被水汽蒸得半熟。传染病时不时找上门，一觉醒来磨坊又空了不少。逃兵死了，商人死了，赌徒死了。马坎尔和木拉比还活着，他给儿子讲的故事也在继续。
加入奴籍的狼人失去了姓氏，即便逃脱也不会被从前的氏族接纳。
烟火峰的山顶是个硫磺湖，那里的焰爪聚落有全夏卡拉最精良的铁器和医术。
马坎尔的聚落曾因为饥渴交加，袭击了盐池沙田的另一伙狼人，但他们输了。
一次涨水一次枯水之后，大河湾才算迎来新的一年。锈蚀渐渐爬满水车的轴承，奴隶们的面孔变了又变。但木拉比长大的速度将时间远远甩在了后面，并肩坐在磨坊屋顶的两个影子，已经看不出谁是父亲，谁是儿子。
马坎尔再也没有什么故事好讲了，但木拉比还常常凝视着东南方，夏卡拉的方向。
沙漠中的争斗留下几十具歪歪斜斜的骨骸，人类帝国的战争则产生绵延千里的赤土。紧抱着帝国财富的亲王们不肯承认南方诸郡的自由。银光闪闪的帝国军开到了大河湾内湖对岸，斯佩齐亚领主登上厚重的防浪堤，用弩箭回应了渡船而来的使者。
于是，帝国军如银色的波浪，一次次拍碎在苍灰的高墙下。是风之都屈服于银色的潮水，还是岿然不动的高墙俯视溃逃的北方人？谣言蔓延在街头小巷，磨坊的奴隶宿舍当然也不例外。
木拉比执意接受征募，成为斯福尔扎领主的私兵，借此脱离奴籍。那时他虽然强壮过人，但并没碰过刀剑。马坎尔无法劝阻，同样接受了征募。时隔多年，夏卡拉的游猎者再次搭弓上弦，此时登上城垛的砍杀声已经隐约可闻。
未经训练的私兵，不过是城防战的炮灰，应征的奴隶，则是炮灰中的炮灰。狼王的初战本该群狼簇拥，围猎穷途困兽。木拉比和马坎尔却登上了破损的防浪堤，面对漫天飞来的巨石和箭雨。
铁胚制作的强弩将锚箭钉入城墙，再强壮的战士，又怎么能抵挡哪怕一发？背靠箭雨登上高墙的是乌尔图斯亲王领的骑士长，咆哮着迎战的则是水车磨坊的奴隶私兵。若说心里没有恐惧，为什么还没受伤的自己就抖得连弓也端不稳。若说心里只有恐惧，那墙头上疾箭连射，逼退骑士长等六人的狼人又是谁？
“活下来，脱离奴籍，回家去。”
马坎尔回想起来，这个一句话就让磨坊多半奴隶捡起武器的狼人，并不是自己的儿子。木拉比无数次出神眺望的方向，没有值得返回的家。他一直眺望的，是不知抗争的同胞。
再强韧的弓弦，也会在激战中绷断。但伤痕累累的游猎者还能用爪牙撕开闪亮的锁甲。喘息中马坎尔透过烟雾瞥见了，已经将骑士长斩首，正对天嚎叫的身影。以及从天而降，无处可避的箭雨。
初次上阵就如有神助，赤膊上阵也未负伤。这个孩子本该是夏卡拉的救星，哪个氏族得到他，哪个氏族就是燃烧沙漠的霸主。但一个奴隶却成了木拉比的父亲。那些深夜里的狼嚎，有多少是在哀叹父亲不再的兽性？
成为奴隶的那天明明对自己起誓，只要活下来就行，可爪子还是把自己带到箭雨正中，反正受了致命伤血也止不住，为儿子再挡几支箭又何妨？受到冲击翻滚的时候，后背如火烧般灼痛。在盐池沙田的丘陵上打滚，也是这样的感觉。
血汩汩地洒落，就像沙子。
走马灯里倒毙的族人，化为沙尘。
又一波箭雨轰轰袭来，像风卷的沙子。
有这个甘心当奴隶的父亲，木拉比是怎么想的？想问，喉咙却发不出声音。
乌尔图斯的进攻被打退，风之都的子民夺回了城垛。残兵的抵抗持续到黄昏，东南方出现了炫目的火烧云。
活下来的奴隶如约定脱离了奴籍，狼人木拉比由于勇猛异常，被斯福尔扎家族看中，之后甚至得到了等同族裔的培养。
那场城墙战结束时，木拉比曾回到父亲身旁。早已毙命的马坎尔身上插满了箭矢，面前却有寥寥几个模糊的血字。
“别做砂子。”
也许是胜利的狂喜，也许是被突如其来的悲哀捕获，木拉比再也不能忍耐，对着东南方仰头狼嚎。
